При холодной сварке (ХС), сварке взрывом (Свз) и магнито-импульсной сварке (МИС) соединение металлов осуществляется без предварительного нагрева только за счет приложенного давления. Хотя два последних способа имеют от ХС и принципиальное отличие: соединяемые детали подвергаются нагружению с большими скоростями при кратковременном силовом воздействии. Поэтому номенклатура свариваемых металлов, основные параметры процесса и соответственно механизм взаимодействия их отличаются друг от друга.
ХС позволяет осуществлять соединение алюминия и многих его сплавов: меди, никеля, свинца, цинка кадмия, серебра, титана и других металлов, но практически пока ею можно осуществлять прочные и надежные соединения алюминия и некоторых его сплавов, меди и меди с алюминием. При необходимости получения герметичных соединений без предъявления высоких требований к их механической прочности ХС может применяться для соединения меди с коваром и меди со сталью. В электромашиностроительной промышленности возникает необходимость в оконцевании выводов алюминиевых токопроводящих деталей медью. ХС удобно применять для соединения деталей, имеющих электрическую изоляцию, и для работы в огне и взрывоопасной среде.
Соединение встык медных троллейных проводов контактной сети электрифицированных железных дорог, трамвая и троллейбуса также рационально осуществлять ХС.
В СССР промышленное применение ХС было начато в 1951 г. на заводе «Электрик» в массовом производстве электрических алюминиевых чайников. В 1952 г. холодную сварку стали использовать в монтажном производстве для соединения алюминиевых шин. В 1956 г. ХС была внедрена в конденсаторную промышленность для соединения выводов с анодными пластинами электролитических конденсаторов.
Машины для ХС, разработанные ВНИИЭСО, получили широкую известность не только в нашей стране, но и за рубежом. Они демонстрировались на многих международных выставках, были отмечены золотыми медалями ВДНХ и Лейпцигской ярмарки, запатентованы в ряде западноевропейских стран и Японии, экспортировались во многие страны.