Сварка пластмасс представляет собой соединение термопластических материалов одинакового или различного типа с применением тепла и давления или без давления, а также с применением или без применения добавок из такого же или отличного от них материала.
Сварка происходит в пределах термопластичного состояния материала. При этом свободно перемещающиеся молекулярные цепи связываются в поверхностях контакта соединяемых деталей. Сварной шов охлаждается под давлением и в свободном состоянии.
В зависимости от поведения пластмасс под действием тепла их разделяют на термореактивные, которые могут быть сварены методом химической сварки, и термопластичные. Последние под действием тепла переходят в пластическое, текучее состояние, а при охлаждении восстанавливают свои первоначальные свойства, что позволяет осуществить их соединение методами диффузионной сварки с помощью разогрева зоны соединения нагретым инструментом, горячим воздухом, трением, инфракрасным излучением и т.д.
Высокочастотная сварка пластмасс является разновидностью диффузионной тепловой сварки. Разогрев и размягчение материала осуществляются под действием тепла, выделяющегося непосредственно в свариваемых деталях в результате взаимодействия молекул материала термопласта с высокочастотным электрическим полем, возбужденным сварочными электродами. Последнее обстоятельство определяет преимущества высокочастотного метода сварки:
- высокую производительность;
- возможность изготовления изделий со сложным расположением сварных швов за одну операцию;
- высокую культуру производства;
- низкие требования к квалификации оператора-сварщика.
Вместе с тем этот способ предъявляет к термопластам специальные требования в части их электрических свойств. Например, полиэтилен невозможно сварить высокочастотным методом, но такой материал как поливинилхлорид, находящий широкое применение при изготовлении разнообразных изделий в различных отраслях промышленности, хорошо сваривается этим методом.
Высокочастотная сварка пластмасс может быть осуществлена как при нагреве в электрическом поле высокой частоты (за счет диэлектрических потерь), так и в магнитном поле (индукционный нагрев).